青少年滑手機傷腦筋？

yufenlin@G

	【欲閱讀更豐富內容，請參閱科學人2018 年第 196 期 06 月號】 近期新聞指出，喜歡玩智慧型手機的青少年在心理和社交上都完蛋了，腦部發育也受危害，但事實真是如此嗎？ 撰文／福洛拉（Carlin Flora） 翻譯／鍾樹人 有其他年齡層比青少年更常引人非議嗎？當他們成群閒晃，其他人會感到害怕、避之唯恐不及，或是規勸他們不要一時衝動。正值青春期的他們不知世事、自戀、見識甚少、焦躁，而且趾高氣昂。除此之外，你聽說過嗎？智慧型手機正在摧毀他們的大腦。數位產品廣泛流行，今日的青少年容易沮喪、焦慮、反社會，而且注意力絲毫無法集中。 在針對青少年的研究中，智慧型手機已成為評估標準之一，主要是因為它們幾乎無所不在。根據皮尤研究中心的一份新報告，截至2015年，73%的美國青少年（13~17歲）擁有手機；截至2016年，84%的美國家庭至少擁有一支手機。青少年身邊普遍有手機，這份報告指出高達92%的青少年每天上網，有24%「幾乎經常」這樣做，只有12%是一天僅上網一次。 最近的新聞標題暗示，青少年愛不釋手的智慧型手機讓他們罹患心理疾病、導致社交孤立。最引人注意的是去年在《兒童發展》線上發表的一份研究，主持人是美國聖地牙哥州立大學的心理學教授圖溫吉（Jean Twenge），研究發現跟前幾代相比，現在青少年較少飲酒、發生性行為、懷孕、駕車、約會和打工。圖溫吉在《大西洋》雜誌撰寫文章，把這些顯然正面的趨勢扭曲成極度負面的現象：青少年不願長大、令人擔憂。這篇文章中引用了一些數據，表明青少年的心理健康不佳，而且把這種負面現象歸咎於智慧型手機。她寫道：「我們拿電子產品給青少年，但電子產品正對他們的生活產生深遠影響，而且他們變得很不開心。」 一個月之後，《紐約時報雜誌》的封面故事講述，大學校園裡「極度焦慮」的學生人數正以令人擔憂的速度增加，該報導點出社群媒體是因素之一。這些報導只是近期的一波話題。2015年，麻省理工學院（MIT）的臨床心理學家特克（Sherry Turkle）出版《重啟對話：談話在數位時代的力量》，有幾十則新聞訪問了她。特克指出，因為電子通訊的本質是不連貫與孤立，青少年和成人在關注並了解對方的能力上都正在減弱。她表示，這些是我們之所以為人的能力。 實際上，在智慧型手機陪伴下成長的青少年，也就是較年輕的千禧世代及後來的Z世代，並沒有變得無可救藥或澈底崩壞。我們觀察21世紀青少年的行為改變，其實無法簡單怪罪智慧型手機。天普大學的心理學教授史坦伯（Laurence Steinberg）專門研究青少年發展，他說：「在圖溫吉撰文的那段時期，青少年的心理健康也持續獲得改善。」兩年前，圖溫吉和兩名同事發表了一項研究，結論是今日的青少年比前幾代更快樂，對生活也比較滿意。 分析這些趨勢很困難，因為研究人員各自著眼於心理健康的不同面向，測驗方法也不一樣。但以負面眼光看待「今日的孩子」是由來已久的行為，史坦伯說：「每當有新奇的娛樂或科技出現，一些大人就會說：『這正在扼殺我們的孩子。』他們對於小說、搖滾樂和電腦也說過同樣的批評，全世界的青少年安然經歷這些事，我確定他們也能度過智慧型手機這一關。」史坦伯在2014年出版《不是青春惹的禍》，主題正是青少年對於變動有很強的適應能力。 然而，青少年適應能力強的這種特質也讓他們變得脆弱。青春期一開始，青少年的大腦就展現明顯的可塑性（plasticity），也就是各腦區連結的可能性增強。青少年勇於冒險、追求刺激，當他們在做決定和學習，神經線路的可塑性能夠幫助他們適應環境。他們成年之後，大腦發育成熟，就會減少從事危險行為。史坦伯說：「大腦發育時，我們所遭遇的任何經歷都可能會影響大腦。」青少年的大腦受到各種因素影響，包括父母、朋友和學校。他接著說：「智慧型手機不具特殊意義，換句話說，人們花越多時間所做的事，對他們的大腦影響更為顯著。」 科學家才剛開始理解，青少年使用智慧型手機所做的事如何影響行為與神經方面的發展。已明確知道的是，這類數位產品影響青少年心智的程度，取決於如何使用智慧型手機、使用智慧型手機而沒做哪些事、在家及出外時使用智慧型手機的社會環境。 社群媒體牽動青少年的心 現任職於美國天普大學的博士後研究員薛曼（Lauren Sherman）在2015年觀察到青少年使用智慧型手機時的無謂恐懼。薛曼表示，青少年大腦中的報償系統比兒童或成人還活躍，她想要探究報償系統與社群媒體中按「讚」的關聯。薛曼召募一組高中生在磁共振造影（MRI）室裡瀏覽Instagram。她刻意安排了一組貼文，一些受試者會看到按讚數高的貼文，另一些看到的貼文則只有幾個讚。受試者也在這項實驗中發佈了圖片。 結果顯示，如果受試者覺得某些圖片已經很受歡迎，比較可能會按「讚」，與社會認知和視覺有關的腦區也較活躍。這可能是他們在按讚數高的圖片花了較多時間仔細檢視。當受試者發佈的照片得到很多「讚」，腹側紋狀體（ventral striatum）會有反應，那是跟報償有關的腦區。薛曼說：「這或許能解釋青少年特別熱中社群媒體，以及他們覺得社群媒體能影響心情。」 當這項研究發表於《心理科學》，誇大的言論開始出現。薛曼說：「因為牽涉到同樣的神經線路，媒體就說『按讚數』與毒品古柯鹼沒兩樣。實際上並沒有！這根本是兩回事。」紐澤西州一家電視台甚至荒唐宣稱，「按讚數」比藥物加上性還要讚。 薛曼在十幾歲時很喜歡看美國線上公司即時通訊（AIM）的訊息記錄。她認為當時AIM的訊息通知聲與現在青少年的「按讚數」沒兩樣，她說：「本質上，這兩種訊號沒有報償作用，跟糖不一樣，但我們知道它們代表某種社會報償。」無論是半夜朝窗戶丟的小石子，或是苦等多時的電話鈴聲，我們可以大膽假設，任何社交互動的通知訊號一直以來都在刺激青少年的大腦。 不過，智慧型手機幾乎跟現代人形影不離，這跟電話或安裝了AIM的桌上型電腦不一樣，讓大眾更加擔心智慧型手機會影響青少年。俄勒岡大學數位心理健康中心的主任艾倫（Nicholas Allen）說：「關於使用智慧型手機會如何影響大腦發展，目前沒有太多明確證據。任何言之鑿鑿的人都只是在猜測。」史坦伯也同意：「論文數量增加，但都只是關聯研究。」即使是這些關聯研究，結果也是好壞參半，有些研究指出網路霸凌的風險，其他則強調網路能提供有用資源給受個人問題所苦的青少年。 顯現因果關係的長期研究難以執行，史坦伯說：「你無法隨機指定哪些孩子可以使用手機。」針對青少年的研究也要取得家長同意，這是附加的挑戰；這代表專家通常是根據針對大學生所做的研究進行推論。他接著說：「有時候我們有充份理由認為，針對年輕人所做的研究結果，也適用於年紀較小的青少年，但我們沒有辦法確認。」更加複雜的是，科學家發現有些人的大腦構造例如前額葉皮質（prefrontal cortex）要到25歲左右才發育成熟。 設計實驗方式的另一項挑戰在於：智慧型手機究竟是什麼？它是電話、相機、遊戲機以及百科全書。即使把重點放在青少年喜歡的特定應用程式，例如Snapchat或YouTube，也會面臨研究廣度不足的問題。史坦伯說：「當你詢問青少年如何受到社群媒體影響，就好像在問電視的影響，卻沒有區分『玩咖日記』和『名作劇場』的差別。」......

maggielin@G

	不分年齡，過度使用手機都不好