與海蛇共舞

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	【欲閱讀更豐富內容，請參閱科學人2019 年第 205 期 03 月號】 海蛇研究充滿冒險與驚奇，蛇類專家不顧自身安危，也要找到海蛇洞，在水中與牠們漫游。為何海蛇有著如此致命的吸引力？ 撰文／杜銘章 （共舞現場：1986年作者在蘭嶼研究海蛇時，負責潛水訓練的蘇焉老師為他攝下這張珍貴的影像。） 重點提要 ■海蛇研究難度高，無法單獨作業，即使是蛇類專家也沒有十足的把握進行海蛇研究。 ■本文作者和國外學者共同研究蘭嶼常見的三種闊尾海蛇，發現牠們只喝淡水或經過稀釋的海水。 ■除了淡水，礁石環境對蘭嶼海蛇也相當重要，因此海蛇多半出現在有淡水流入的高位珊瑚礁地區。 ■本文作者認為蘭嶼的海蛇對人類相較無害，有機會發展海蛇生態旅遊。 想像若干年後，來自世界各地的遊客都風靡於與蘭嶼的海蛇共游、體驗此地獨特的風土人文。這趟獨一無二的旅程一定會開啟一扇全新的窗，讓遊客驚喜破表。不過，因為人數限制，不是你想去就可以去，預約日期說不定早已排到兩年後。 第一支舞 多數人對海蛇的印象是又毒又危險，與海蛇共游肯定是在開玩笑吧！我在1986年開始研究海蛇前也是這麼認為，後來才知道牠們的毒牙都很短，澳洲科學家穿0.6公分厚的潛水防寒衣就足以保障安全。我得知台灣最厚的防寒衣是0.7公分，訂做了一套才放心展開海蛇研究。研究海蛇需要潛水，風險相當大。當時我就讀的中山大學海洋生物所，學校禁止單獨潛水，台灣潛水教父蘇焉老師答應義務陪我下水，雖然有很厚的防寒衣和頂尖的潛水教練陪伴，一開始研究海蛇時仍然戒慎恐懼。 剛開始在蘭嶼潛水觀察海蛇，我們就在開元港撞見一對求偶中的飯島氏海蛇（Emydocephalus ijimae，參見82頁左圖）。文獻曾提到澳洲的劍尾海蛇（Aipysurus）在繁殖季特別兇猛，甚至會主動攻擊人，我非常緊張，但又不想錯過這個難得的機會，便在幾公尺外觀察。雄蛇趴在雌蛇身上，不斷用吻端的突起碰觸雌蛇的頸背處，過一段時間，牠們浮上水面換氣時發現了我們，雙方都嚇了一大跳，本以為牠們會游過來攻擊我們，結果牠們快速換氣後分別逃往不同方向。 經過將近一年的觀察，我發現蘭嶼常見的四種海蛇──闊帶青斑（Laticauda semifasciata）、黑唇青斑（L. laticaudata）、黃唇青斑（L. colubrina）以及飯島氏海蛇，都不像文獻描述的那麼兇惡，於是我決定進一步測試當地最常見的闊帶青斑海蛇。我輕輕握住牠們的身體一分鐘，再用力擠壓牠們一分鐘，結果74%的闊帶青斑海蛇在輕握時，會用力擺動身體或纏繞我的手，並試圖游開，但不會反咬，一直到用力擠壓時，才有反咬的行為；但11%的個體在我用力擠壓後也不反擊。闊帶青斑海蛇除了攻擊性弱，出毒量多半也很低，是相當無害的毒蛇。 蘭嶼的海蛇並不危險，我在潛水時也有蘇老師陪同，但蘇老師回台灣本島時，我便要單獨在潮間帶活動，這樣的風險不容小覷。為求安全，我邀達悟族朋友同行。在達悟族朋友陪同下，我發現難得一見的海蛇洞。聽當地居民說，附近還有一個更大的洞，只能在大退潮時才走得過去。我在大退潮的夜晚沿著岩壁走到那個傳說中的大洞，並未發現任何海蛇，回程時海水已淹沒來時的小徑，幸好水位還沒有很高，但一波一波的浪打向我攀附的岩壁。一般來說，六個小浪後會有一個較大的浪，我決定等大浪過後的六個小浪期間快速通過，不料走不到一半，一個超級大浪襲來，潮水湧向全身，然後從頭頂猛力往下沖，我像章魚一樣緊貼著岩壁，才沒有被大浪捲入漆黑的大海。 深知研究海蛇困難度較高，1989年，我到美國攻讀博士時，轉以當地水蛇為研究題材，1994年學成歸國後一直不敢重啟海蛇研究。 （追求者眾：蘭嶼的海蛇洞常有許多闊帶青斑和黑唇青斑海蛇聚集在裡面，闊帶青斑海蛇在水裡求偶交配時會形成一團蛇球，通常是一隻雌蛇被多隻雄蛇纏繞。） 致命之舞 海蛇開啟我的科學之路，相關研究卻中斷了許久。研究生涯結束前，美國弗羅里達大學的教授利里懷特（Harvey Lillywhite）在2006年主動找我合作，當時研究經費較充裕，我便決定與海蛇再續前緣。這個決定讓我多次身陷危險，甚至與死神擦身而過。 最接近死亡的一次在日本宮古島，蛇洞在離岸九公尺遠、水下三公尺深的礁石內，我請當時已離職的博士後研究員木寺法子（Noriko Kidera）和兩位進過蛇洞的老漁夫前來協助，兩位漁夫說：「只要方向正確，一口氣就可以潛入那個洞，不需要租空氣壓縮瓶。」但萬一游錯方向呢？因為氣瓶實在不便宜，我最後決定只租兩個。跟在老漁夫後面，我順利潛入海蛇棲息的洞穴，正好看見一團闊帶青斑海蛇在水下求偶，與當年在蘭嶼海蛇洞觀察到的蛇球相似（參見81頁圖），好幾隻雄蛇與一隻雌蛇纏在一起，另外還有其他闊帶青斑和黑唇青斑海蛇在水邊和岩洞內活動，我們興奮地拍照記錄並計算數量。 不久，木寺法子從隔壁的洞潛回來，興奮地說：「裡面的海蛇更多！」我請她在前面帶路，下潛後竟然就看不到她。本來清澈的水被蛙鞋一攪動，變得混濁不清，我靠著岩壁攀進去，繼續往前時便看不到可以上來換氣的空隙，直到一口氣快用完後還是看不到。我開始慌了！就在快窒息前瞄到水面上有一個空隙，立刻衝上去吸一口氣，因此逃過鬼門關。 即使常常需要面對生死關頭，海蛇研究對我來說仍有著「致命」的吸引力，其中一個原因是得到關鍵發現時的狂喜。 狂喜之舞 生理生態學的教科書都描述，海蛇喝海水後會利用舌下腺排除過多的鹽類，但我和利里懷特研究蘭嶼的三種闊尾海蛇，意外發現牠們並不喝海水，只喝淡水或經過稀釋的海水，這項發現在2008年刊登於《動物生理和生化》（Physiological and Biochemical Zoology）。我也注意到蘭嶼的海蛇只出現在特定區域，進一步追查發現，這些區域的共同點是淡水流入的礁石地區。如果淡水那麼重要，蘭嶼河口環境為何看不到海蛇？我們進行海蛇棲地偏好的實驗，發現蘭嶼海蛇只出現在有淡水流入的高位珊瑚礁地區（漲潮時礁石仍然露出在水面上）。原來，除了淡水，安穩躲藏的礁石環境對海蛇也很重要。 2010年我在日本京都大學擔任訪問教授時，再次驗證海蛇的棲地偏好。京都大學的蛇類行為專家森哲（Akira Mori）博士非常好奇我找海蛇的本領，帶著學生跟我去了石垣島一趟。我們從地圖上選出海蛇可能出現的地點，勘查後再精選出容易造訪的地點。晚上實地探察這些精選地點，發現命中率非常高，其中一個點甚至有上百隻海蛇，我們拿起攝影器材興奮地拍攝海蛇的各種行為。半小時後完成拍攝，森哲博士卻不想離開，他的學生透露，森哲博士的夢想就是看到一整群蛇出現在他面前。沒想到我找海蛇的本領讓一位蛇類同好夢想成真。 海蛇舞池 我的研究完成了別人的夢想，自己的夢想又是什麼呢？因為研究經費有限，2011~2014年退休前的海蛇研究多半是一個人在小島進行。在異國踽踽獨「游」讓我有思考的時間和空間，找到一件退休後想做的事：推動潛水看海蛇，翻轉台灣低價競爭、消耗環境的旅遊方式。 東南亞和澳洲潛水活動發展得很好，海蛇種類也多，不過有許多是致命的物種，毒性和攻擊性都很強。蘭嶼常見的四種海蛇都很溫馴且安全，發展潛水看海蛇有其競爭優勢，可惜蘭嶼這顆海上明珠尚未受到重視。現在提到與水母共游，大家會想到帛琉，未來若蘭嶼的旅遊發展到國際水準，一提到與海蛇共游，大家就會聯想到蘭嶼。 除了獨特的海蛇，蘭嶼還兼具獨特的人文氣息，重質不重量的生態人文之旅發展起來，還可以提撥部份利潤回饋環境保育。這樣的模式一旦成功，台灣其他地方也可以仿效，讓生態環境走上永續之路。你想預約與海蛇共舞的蘭嶼之旅了嗎？                                                                                                                                                         【欲閱讀更豐富內容，請參閱科學人2019 年第 205 期 03 月號】