哪個器官不重要？

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	【欲閱讀更豐富內容，請參閱科學人2019 年第 206 期 04 月號】 不論是闌尾或扁桃腺，身體沒有一樣器官可有可無！ 撰文／華立斯（Claudia Wallis） 翻譯／黃榮棋 醫學並非一直都很尊重人體，從早期外科醫師殘酷破壞身體的完整性就可見一斑：他們會在頭顱打洞，再用水蛭或刺血針大量放血──直到19世紀末這都還是外科醫療的主流方法。甚至到了今天，許多常見的手術還是會切除整個器官──闌尾、膽囊、扁桃腺、子宮（通常在生育期後）──認定患者沒有這些器官照樣可以過得很好。這類摘除手術雖然有其道理，但認為「沒有這些器官也無妨」的想法，卻越來越站不住腳了。 以闌尾為例，可能的話盡量不要動它。許多人在學校學過，這個從結腸延伸而出的微小指狀突起，是無用的演化遺跡，就像某些蛇類身上的微小腳骨。但美國亞利桑那州中西大學的演化生物學家史密斯（Heather Smith）說，這種想法已經被推翻了。2017年由史密斯領銜發表的一篇文章，回顧分析了533種哺乳動物的資料發現，有好些不相關的物種都有闌尾。她說：「這結果暗示，闌尾的存在有其原因。」 原因似乎與免疫以及胃腸道健康有關。史密斯指出，所有擁有闌尾的物種，其闌尾若非含有協助免疫功能的淋巴組織，就是與淋巴組織密切相關。杜克大學的科學家發現，人類的闌尾包著一層有益的腸道細菌。他們在2007年發表的文章提出一項假說，認為闌尾提供「據點」來保護這些微生物，當疾病重創腸道時，闌尾裡的益菌就可以補充腸道的微生物群系。2011年發表的一篇文章支持這項假說，指出切除闌尾的人重複感染困難腸梭菌（一種在腸道益菌缺乏時大量增生的危險菌種）的機率是一般人的2.5倍。 闌尾對身體可能還有更廣泛的影響。去年10月發表的一篇研究指出，摺疊錯誤的α-突觸核蛋白（巴金森氏症患者腦中的不正常蛋白）會堆積在闌尾，新研究也指出扁桃腺與腺樣體的重要性。去年7月一個跨國團隊發表了一篇針對120萬名丹麥孩童的研究論文，比較切除或保留這兩個構造對人體的長期影響。長達10~30年的追蹤發現，約有5%的孩童在九歲前切除兩者或其中之一，其罹患上呼吸道疾病的機率是其他人的2~3倍，而且比較容易發生過敏與氣喘。 這項研究的領銜作者、澳洲墨爾本大學人口暨全球健康學院的資深研究人員拜爾斯（Sean Byars）說，我們很早就知道腺樣體與扁桃腺「是對抗經由呼吸或飲食進入人體的病原體的第一道防線。」由於這些組織在孩童時期最為活躍，而且腺樣體在成人時幾乎完全消失，讓大家以為它們無關緊要。但如同拜爾斯指出的：「這些組織在孩童身上之所以如此重要，或許是有原因的。」也許它們在發育上扮演一角，協助形塑免疫系統，對身體健康有著深遠影響。 拜爾斯警告說，這項研究規模雖然大，但還需要其他研究的佐證，而且針對孩童的治療必須因人而異。雖然如此，他說：「這是最常見的幾種兒科手術，我們的結果暗示，也許保守的療法會比較好。」值得一提的是，美國的扁桃腺切除率相較於20世紀中葉的鼎盛時期，已經下降。現在外科醫師比較少進行子宮切除術，反映了一種越來越普遍的看法，那就是過了生育期的子宮依舊有用，而且也有較不極端的做法可以處理類纖維瘤等常見婦科問題。所以，人體真有哪些部位是無用的或演化遺跡？最有可能的或許是智齒吧！史密斯說：「比起其他靈長類，我們的臉這麼平，通常沒有空間容納它們。」加上我們宰殺與烹煮食物的方式，「我們真的不需要智齒！」

maggielin@G

	我覺得每個器官都非常重要.