相傳七爺的名字叫范無救,八爺則叫謝必安,二人是非常要好的朋友,一同在衙門裡當差。
有一天,當他們一同趕往鄰縣辦事途中,突然下起了雨,於是謝必安準備前往鄰近農家借傘請范無救則在橋下等待。
誰知道等謝必安走後,溪水突然暴漲,范無救為了怕謝必安找不到他,為了信守約定,不肯離開,後來被洪水沖走了。
當謝必安帶著雨傘趕到後,發現好友已經被水淹死,非常傷心,便在樹下上吊自殺,死時口吐舌頭。
上天知道了他們二人深厚的感情,便敕封他們為神將,在城隍爺旁負責捉拿壞人的工作。
也有人說,謝必安(七爺),就是酬謝神明則必安的意思,范無救(八爺),就是犯法的人無救之意。
在台灣廟會的隊伍中,時常會看見一對高高矮矮的神像,踏著奇怪的步伐,搖搖擺擺地走著。
矮的名就叫八爺,因為他的臉是黑赤色的,手上又拿著鐵鍊,所以又叫「赤爺」,
而高的名叫七爺,因為臉色很白,舌頭很長,手上拿著出毛扇,而且又揹著雨傘,所以又叫白爺,
因此也才有「黑白無常」的稱呼。
傳說這兩個人是城隍爺的部下,專門負責在夜深人靜的時候,巡邏街道,
並把壞人的靈魂捉到陰曹地府去,因此人人都很怕他們。
據說,七爺的心地很善良,就算有人得罪他也不會計較,所以又稱他為「謝必安」。
據說他本來想要跳河,以死謝罪,但是由於他太高了,而且這時河水也慢慢地退了,
因此七爺不得已,只好吊死於橋樑上,由於死時的七爺,身上背著雨傘,
舌頭吐的很長,因此他的形象,也就成為有著高高身材,和長長舌頭的模樣。
不過八爺的脾氣卻變得很暴躁,這是因為當時河水蓋過了八爺的頭,把他淹死了,
而他死時,臉色因為掙扎,而成黑赤色,之所以變得性情暴躁,不肯原諒犯罪的人,
可能是因為他情同手足的義弟,不守約定,因而感到十分憤怒。
所以,萬一不小心得罪了他,不管怎樣向他賠罪,他都不會原諒的,因此又稱他為「范無救(咎)」。
每當廟會遊行時,七爺八爺身上懸掛一串「孤餅」,
婦女多會乞求回去給幼小的子女吃,據說吃了可使小孩平安長大。
也有人說是收涎餅(為小嬰兒收涎求平安)或鹹光餅